Maddy
Savage
BBC News
Inventar la primera
aplicación del mundo aprobada como método anticonceptivo empezó solo como un
pasatiempo para Elina Berglund Scherwitzl.
La física nuclear, que había
estado trabajando con el equipo del CERN que descubrió el bosón de Higgs en
2012, se cansó de usar métodos anticonceptivos hormonales, pero no quería tener
hijos.
Así que decidió utilizar su
experiencia en el manejo de datos para buscar una alternativa.
"Igual que muchas
mujeres desde mi adolescencia probé muchos métodos diferentes de
anticonceptivos pero no encontré ninguna solución que encajara conmigo",
le dijo a la BBC.
"En esa búsqueda de un
método alternativo natural y eficaz descubrí que uno puede saber cuándo es
fértil por la temperatura, y para mí eso fue una verdadera revelación",
agregó.
Utilizando un complejo
análisis matemático y de datos Berglund Scherwitzl empezó a desarrollar un
algoritmo diseñado para ser tan preciso que puede identificar exactamente
cuándo una mujer ovula dentro de su ciclo menstrual.
Esto le permitió generar un
esquema de los días en que necesitaría usar protección, con un nivel de certeza
mucho mayor que otros métodos similares de planificación familiar basados en el
"ritmo" natural del ciclo.
300.000
usuarias en 3 años
Se puso tan contenta con los
resultados que junto a su marido austriaco, el también físico Raoul Scherwitzl,
empezó a buscar financiación para desarrollar su producto, que llamó Natural
Cycles.
Lo ofreció como una
aplicación que analiza al detalle series de datos sobre la temperatura y las
tendencias del ciclo de cada mujer, para ayudarlas en sus necesidades
relacionadas con la fertilidad y la prevención del embarazo.
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La aplicación fue lanzada en
2014 y hoy tiene unas 300.000 usuarias que pagan una cantidad mensual o anual
por el servicio.
En Reino Unido una
suscripción de un año cuesta unos US$65, que incluye un termómetro.
La compañía atrajo
inicialmente una inversión de US$8 millones y hasta ahora ha generado ventas
por valor de 6.
Una
coincidencia que lo hizo posible
Si no hubiera sido por la
coincidencia con un gran descubrimiento científico, sin embargo, quizás su
proyecto no habría tenido un despegue tan rápido.
Berglund Scherwitzl, quien
creció en Malmo, en el sur de Suecia, trabajó en el CERN (siglas en francés de
la Organización Europea para la Investigación Nuclear, con sede en Ginebra).
Y en 2012 tras décadas de
investigación, el equipo del que formaba parte finalmente descubrió bosón de
Higgs, apodado también como "partícula de dios", crucial para el
entendimiento de los expertos sobre cómo se formó el universo.
"Mucho tiene que ver
con la coincidencia y el momento. Nos acabábamos de casar. El experimento se
estaba cerrando durante un par de años y yo pensaba 'si quisiera hacer algo
fuera de la física ahora es el momento'", explicó la investigadora sueca.
"Mi marido siempre
había querido hacerse emprendedor así que él sugirió "Ok, dejemos la
física y convirtamos un algoritmo en una aplicación", relató.
"Tan
ingenua"
Después de varias pruebas
clínicasen febrero de 2017 su app se convirtió en el primer aparato del mundo
con una base tecnológica que obtiene una certificación formal para su uso como
anticonceptivo.
Consiguió la aprobación para
su uso en la Unión Europea tras una inspección alemana y de la organización de
certificados Tuv Sud.
Sin embargo, la pareja
recuerda el proceso para obtener ese permiso europeo como un camino de muchos
altibajos.
La aprobación inicial por
parte de la Agencia Sueca para los Productos Médicos fue revocada en 2015, tras
cierta polémica en los medios de comunicación, que sugerían que la aplicación
promovía comportamientos arriesgados entre las jóvenes suecas.
Le prohibieron a la compañía
hacer publicidad durante 18 meses y eso resultó en "un gran
obstáculo" para el crecimiento de la empresa.
"Como venía de una
perspectiva científica, pensé que si creaba un producto que fuera realmente
bueno se vendería y todo el mundo confiaría en él. Pero me di cuenta de que eso
no es así en absoluto", admitió.
"Pero quizás fue bueno
que fuera tan ingenua, porque si hubiera sabido todos los desafíos que me
esperaban quizás no me habría atrevido a hacerlo".
"Cómo una app para
conocer mis días fértiles resultó tan estresante que no pude concebir"
"Tan
eficaz como la píldora"
Ahora la empresa promueve el
producto como un método "tan eficaz como la píldora".
Eso, después de un gran
estudio sobre métodos anticonceptivos en el que participaron más de 4.000
mujeres, cuyos resultados fueron publicados en la revista especializada
European Journal of Contraception and Reproductive Health Care, cuyas
investigaciones son revisadas por otros expertos antes de su publicación.
Los investigadores, entre
los que se encontraba la pareja cofundadora, encontraron que el 7% de las
mujeres que usaron la aplicación de una manera "típica" (es decir,
permitiendo cierto nivel de error humano) se quedaron embarazadas, comparado
con el 9% que tomaron la píldora y menos del 1% que usaron dispositivos
intrauterinos (DIU).
Frente a estos resultados, la
física acepta que la eficacia de su producto depende de que las usuarias se
adhieran al detalle a las instrucciones de la aplicación, y por tanto puede que
no sea una buena alternativa para todas las mujeres.
Además, tampoco las protege
de enfermedades de transmisión sexual.
"Igual que con la
píldora, hace falta cierto esfuerzo diario por parte de la usuaria. Pero
realmente nosotros esperamos ser la alternativa por defecto si no quieres usar
métodos anticonceptivos hormonales ni un implante intrauterino".
Fuente:
http://www.bbc.com/mundo/noticias-40850121
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